主要区别：皂角刺是豆科落叶树木植物，而穿山甲是哺乳有脊椎动物，并属于国家一级保护动物。

皂角刺，又称皂角针，为豆科落叶乔木植物皂荚树的棘刺。皂荚乔木高达15m。刺粗壮，通常分枝，长可达16cm，圆柱形。小枝无毛。一回偶数羽状复叶，长12-18cm小叶6-14片，长卵形、长椭圆形至卵状披针形，长3-8cm，宽1.5-3.5cm，先端钝或渐尖，基部斜圆形或斜楔形，边缘有细锯齿，无毛。