《儒林外史》内容结构可分为四部分：

第一部分为“王冕生平”（第1回），通过介绍王冕生平展现王冕身上的士人精神，隐括全文

第二部分为“儒林众生相”（第2回-第54回），通过介绍儒林众生相嘲讽与“儒林”有关的各色人物

第三部分为“民间四奇人”（第55回），重点介绍民间四个奇人，凸显名士渐渐消磨殆尽

第四部分为“幽榜”（第56回），写朝廷采纳意见增加“幽榜”。