花纹铅笔鱼的寿命比较长，通常可以活十年以上。野生的大铅笔鱼可以长到120-150厘米，家养的由于受到鱼缸的限制，一般长度只有50或70厘米左右。这种鱼的身体很长，前部又粗又圆，后部则是侧扁的。其颜色鲜艳，有三条纵向条纹，食性较杂，而且领地意识很强。