AM是air mass的缩写，也就是大气质量的意思。由于太阳入射到地球不同维度的天顶角不同（入射光线与地面法线的夹角），也即光程不同，因此相对的等效大气质量也不同。用公式AM≈1/cos(z)，z为天顶角可知，AM1.5对于与天顶角48.2°，包括中国，欧洲，美国在内的大部分国家都处在这个中纬度区域。因此一般地表上的太阳光谱用都用AM1.5表示，能量取1000W/m2。（太阳能测试标准也是AM1.5）