阿坝州位于地处青藏高原东南缘，横断山脉北端与川西北高山峡谷的结合部，位于四川省西北部，紧邻成都平原，幅员8.42万平方公里，平均海拔相差较小。而甘孜州地形地貌和气候环境都较为多样，地域差异显著。南北跨六个纬度，从海拔1321米的泸定县城到海拔4200米的石渠县城，海拔高度差2879米。 所以有人说，开车进入这两个自治州后，不断翻山就是甘孜州，翻完山一马平川就是阿坝州。