服役主要是指服兵役，当然也有服其他必须的役，如以前的劳役等，但现在还是基本上独指兵役，所以服役期间就是在当兵期间，一个军人从当兵入伍第一天开始就进入服役期间，一直到退出进队，退伍或复原为止。

有些军人没有退役，由于各种原因虽然不在部队工作生活但也属于服役期间。