中国历代封建王朝设宰相（宰辅）辅佐君主总理国家政务的制度。它是君主专制中央集权政体的产物。宰相是“百官之长”，是辅佐君主总理全国政务的最高执政官的泛称。“宰”是主持之意“相，助也”，原为“辅佐”、“襄助”之意，后引伸为辅助君主管理政事者。最初称担任君主朝聘宴享者或代表君主出使外国者为傧相。后来则称辅助君主总理政务的最高执政官为相。