残月的出现是由于地球、月亮、太阳相对角度的关系，导致地球只看得见少部分月球的反射光。它的出现一般和农历关联：农历月初、月末都会呈现残月。

对于农历初四，在傍晚时分可见（以峨眉月为例，在日出后不久月出，此时月亮淹没在太阳的光辉中，只有在日落后较短时间内月亮可见。）

在农历廿五左右，情况相反，在子夜后月亮才生气，在黄昏前就月落了，黎明时候可见。

因此残月出现在傍晚，也可以出现在黎明