苜蓿草俗称金花菜。

一年生或多年生草本，稀灌木，无香草气味。羽状复叶，互生，托叶部分与叶柄合生，全缘或齿裂，小叶3，边缘通常具锯齿，侧脉直伸至齿尖。花冠黄色，紫苜蓿及其它杂交种常为紫色、堇青色、褐色等，荚果螺旋形转曲、肾形、镰形或近于挺直，比萼长，背缝常具棱或刺有种子1至多数。种子小，通常平滑，多少呈肾形，无种阜幼苗出土子叶基部不膨大，也无关节。