1954年11月12日，在安朱安岛附近莫桑比给海峡深255米的海水中，船员们意外地钓到了一条奇怪的鱼。

它的外表既像鲑鱼，又像鲤鱼和鲫鱼，可它的个头很大，有1.3米长，52千克重全身呈暗绿色，尾部很像古代兵器——矛形体粗壮，肌肉肥厚，下颌方形，长有牙齿，身披一层铁甲般的圆鳞，有8个肉质的鳍，胸鳍和下侧的第二对鳍特别发达，而且能做出各种姿势，有时还出现陆生四足动物的动作。

船员们惊讶不已，把这条怪鱼带回陆地，虽然鱼在离水十几个小时后死亡，但科学工作者还是马上辨认出了这罕见而珍贵的动物——矛尾鱼。