大部分是沙漠。塞北地区比较寒冷，缺雨而多风沙，以沙漠为主。

塞北包括现在的内蒙古自治区、甘肃省、宁夏回族自治区的北部。广义的塞北包括“漠北”，即包括从万里长城直到贝加尔湖的内外蒙古全部地区。狭义的塞北则只到外蒙古边境，所以也称为“漠南”瀚海沙漠群南部之意。