“子”是对人我尊称，是“先生”之意。学识品德都很高的人才能获此称，是很隆重的一个称呼。不像现在只是对男性的称呼，没多少敬意了。

“生”是对读书人的通称，不一定是年轻人。如伏胜90余岁，仍称伏生。贾谊称贾生，不仅因为年轻，主要还是因为他是读书人。