贝母从种子萌发到开花结果一般要4～5年时间。通常秋季种子下土后，次年春天发出一片针状的叶，叶枯萎后地下留有一个直径3～4毫米的鳞茎。
第2年从小鳞茎发出1～2片披针形的叶片，鳞茎继续膨大，直径达7～8毫米。
第3年一般能长出几片更大的基生叶，少数还有主茎，地下的鳞茎多为一个，少数为两个，直径可达1.5～1.8厘米。
第4年一般都有主茎，并具花蕾或能开花，但不结果，地下鳞茎萎烂，重新生成两个新鳞茎。
第5年则大多数都能开花结果，地下生成的两个新鳞茎都比较大，可供药用。
完全长成的鳞茎，通常在次年能发出两个主茎，地上部分枯萎后旧鳞茎也逐渐萎烂，留下两个新鳞茎。
