中国古代的州有两种，一是直隶州

二是散州。所谓直隶州就是直隶于省级政府的州，类似于今天的省辖市，直隶州相当于府，但直隶州知州级别略低于知府，比如说清代知府是正四品，直隶知州为正五品而散州就是直隶于府的州，与县相同，但级别略高于知县，清代一般为正六品。整体来说。散州知州大体等同于今天的县级市长。