猫发腮主要与猫的品种、性别、营养状态和基因等关系比较大。猫吃一些硬的东西并不会出现人类常见的咬肌型发腮。一般只有雄性的猫咪会发腮，雌性的猫咪是不会发腮的。腮帮是公猫的第二性征。当公猫性成熟后，在雄性激素的影响下，双腮逐渐长肉，一是为了让自己变得更有吸引力，二是厚实的肉能防止交配时被咬伤，以及争夺交配权时被咬伤。

发腮也跟品种有一定关系，一般田园猫、暹罗、俄罗斯蓝猫、无毛猫、缅因猫等不会发腮，而像一些加菲猫、英短、美短是可以进行发腮的。