秋水伊人在水一方是指意中人就在河水那一方，描写所思念的人儿远在彼方，由于受阻，总是可望而不可及，表达了抒情主人公对伊人的深刻的思念，“伊人”指的是心中喜欢的人。

伊人一词，最早见于诗经中的名篇《蒹葭》一诗，伊人是指与诗人关系亲密、为诗人所崇敬和热爱但一刻也不曾忘怀的人，在古代男女通用，现今大多专指年轻女性，“伊人”也就是心目中所倾心喜欢的那个女子。