怀化在湖南省，位于湖南西部偏南，总面积27564平方千米，是湖南省面积最大的地级市。怀化不属于别的市，是地级市，属于湖南省直管。怀化，古称五溪，自古以来就有“滇黔门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。怀化生态环境优良。地处湘中丘陵向云贵高原的过渡地带，全市森林覆盖率68.7%，是全国9大生态良好区域之一，被誉为一座“会呼吸的城市”。怀化是国家环保部正式命名的湖南省首个市级“国家生态示范区”。