怀化南北相差353km，东西宽229km，是湖南省面积最大的地级市。怀化位于湖南西部偏南，处于武陵山脉和雪峰山脉之间，沅水自南向北贯穿全境，总面积27564平方千米，地处北纬25°52′22″～29°01′25″，东经108°47′13″～111°06′30″之间，南北长353km，东西宽229km。