汀江黄杨是一种分布广、生长缓慢、不耐严寒的亚热带小灌木至灌木性树种，自然条件下一般生活在800 m以下的石灰岩山体中的溪流、河流、峡谷两岸以及瀑布跌水的岩壁、岩石缝隙之上。

汀江黄杨的生长则十分缓慢，生命力顽强。它性喜潮湿、水雾蒸腾、直射阳光较弱、温度变化幅度较小的环境之中，每年下半年会开出黄白色的小花，花后会发育成为类似青铜器鼎状的具有三足的小果，这些果实落在水中会随水流进入到下游，在适合环境中发育成长，故发现汀江黄杨的地方往往出现群落分布。