人们把极光按其形态特征分成五种
一是底边整齐微微弯曲的圆弧状的极光孤
二是有弯扭折皱的飘带状的极光带
三是如云朵一般的片朵状的极光片
四是面纱一样均匀的帐幔状的极光幔
五是沿磁力线方向的射线状的极光芒。
在强极光出现时，地面上物体的轮廓都能被照见，甚至会照出物体的影子来。
有时却可以在苍穹之中辉映几个小时有时像一条彩带，有时像一团火焰，有时像一张五光十色的巨大银幕有的色彩纷纭，变幻无穷有的仅呈银白色，犹如棉絮、白云，凝固不变有的异常光亮、掩去星月的光辉有的又十分清淡，恍若一束青丝有的结构单一，状如一弯弧光，呈现淡绿、微红的色调
极光的运动变化，可以上下纵横成百上千公里，甚至还存在近万公里长的极光带。这种宏伟壮观的自然景象，颇具神秘色彩。
