张玉宁其实早在17岁的时候，就得到了里皮的青睐，因为他有身高，有身体，是国内比较罕见的中锋球员。

虽然张玉宁射术一般，但无球跑动意识不错，还有很好的背身护球能力，所以在国家队中总能获得一个主力位置，此外，张玉宁也有几年的留洋经历，经历过高水平联赛的锻炼，所以他的基本水平，会比同年龄段的本土球员更强。