公元前496年（周敬王二十四年），吴王阖闾攻越兵败而亡，死前嘱其子夫差复仇。夫差练兵三年，于公元前494年大败越兵，越几亡。

越王勾践领五千残兵退守会稽，外示弱求和于吴，内取十年生聚、富国强兵之策。并利用夫差好色的弱点，献出西施。勾践卧薪尝胆，西施忍辱负重，以身报国，越国终于灭掉了吴国。