袁绍最开始是司隶校尉。

袁绍出身“汝南袁氏”，四世三公。起家大将军（何进）掾，历任中军校尉、司隶校尉，参与指挥诛杀宦官。怒斥董卓，出任渤海太守，册封邟乡侯。初平元年（190年），担任关东联军首领，带兵讨伐董卓，自号车骑将军。励精图治，先后占据冀州、青州、并州、幽州地区，统一河北地区，交好北方少数民族，势力达到顶点。建安五年（200年），发动官渡之战，兵败于曹操。

建安七年五月庚戌日（202年6月28日），平定冀州叛乱之后，病逝于家中。