芭蕉扇一下就能让火焰山息火，但那只是暂时的。要想永久灭火，需要连续扇49下。孙悟空被扇到小须弥山时，灵吉菩萨说过芭蕉扇灭火焰山之火的原因。

灵吉笑道：“他的那芭蕉扇本是昆仑山后，自混沌开辟以来……乃太阴之精叶，故能灭火气。 ”

所谓“太阴”，是指月亮，西游里月亮的主人就是太阴星君，嫦娥是他麾下女仙。而“太阴之精叶”，就是指月亮的叶子。

在西游中，作者很强调五行。比如唐僧师徒，再加上白龙马，就是一个圆满的五行。太阴相对于太阳，属性为水，因此芭蕉扇在五行之中也是水，故而能灭火焰山之火。