一年有四季，方位有四方，也就是东南西北方。最早的中国指南针就是以四方来定的，农村里面大多称罗盘，一般用来测量方位和看风水之用。

根据现在科学的运用，最早使用在美国的gps，现在我们国家的北斗也是运用这个原理，一半用n来代替北方。