这首诗前两章用比，表现“父母劬劳”后两章用兴，象征自己遭遇不幸，首尾遥遥相对。中间两章一写儿子失去双亲的痛苦一写父母对儿子的深爱。全诗情真意切，表现了作者对父母的深厚感情。此诗悼念父母恩德，抒发失去父母的孤苦和未能终养父母的遗憾，沉痛悲怆，凄恻动人，清人方玉润称为“千古孝思绝作”（《诗经原始》卷十一）。