小番鸭和小鸭子的外形不同，番鸭的体型前尖后窄，呈长椭圆形，头部比较大，颈短，嘴巴和爪子很发达，尾部瘦长而普通鸭子有肥大的臀部，羽毛较短。

两者的羽的颜色不同，番鸭的羽毛颜色有白色、黑色、黑白花色三种，少数会呈银灰色普通鸭子的羽毛颜色一般有白色、黄褐色、麻雀色等。