国家发明奖主要用于奖励在社会主义建设中取得前所未有的、先进的、经过实践证明具有应用价值的重大科技新成就的科技人员。一等奖当然是高科技奖。

国家发明奖设一、二、三、四共四等奖（并另设特等奖），授予发明证书，奖章和奖金。评奖活动由国家科学技术委员会组织进行，每年评选一次。