春秋时期，秦国选马大臣孙阳，世称伯乐，他专门为秦穆公在全国挑选千里马，凡是经过他挑出的好马一定是千里马。一次他选中一匹病马经过精心饲养，恢复了千里马的本色，三个月后便随秦穆公攻下12个国家，称霸中原。

伯乐相马即出于此。

秦穆公（—前621年），嬴姓，赵氏，名任好，秦德公少子，秦宣公、秦成公之弟，雍城（今陕西省宝鸡市凤翔县南郊）人。春秋时期政治家，秦国第九位国君（前659年-前621年在位），“春秋五霸”之一。