民族英雄是指在历史上维护国家主权完整、人民利益以及民族尊严的反侵略战争中做出杰出贡献的人。也就是说，判定一个人是否是民族英雄，首先要看他对抗的是否是外族入侵者。

而抗元英雄指的是抵抗蒙古侵略的英雄，是个特定的时期，指的是南宋末年，比如文天祥、陆秀夫。