薄膜应力是指沿截面厚度均匀分布的应力成分，它等于沿所考虑截面厚度的应力平均值。

由无力矩理论求解的壳体应力均为薄膜应力，且属一次薄膜应力。根据有力矩理论计算，不连续应力中也含有薄膜应力分量，但属二次应力。由于薄膜应力存在于整个壁厚，一旦发生屈服就会出现整个壁厚的塑性变形。在压力容器中，其危害性大于同等数值的弯曲应力。