临淄、定陶、济宁是汉代三大纺织中心。所产纺织品数量多、质量好，源源不断地通过“丝绸之路”输往西域等地，因此，当时山东地区是“丝绸之路”的主要源头之一。

唐代兖州的镜花绫、青州的仙纹绫，都是驰名全国的纺织品。宋代在青州设立织锦院，专门织造高级纺织品。宋神宗时，在山东“和买”绢帛，每年达30万匹左右。明清时期，济南、济宁、临清等城市都有较发达的纺织手工业，有的地方还出现了带有资本主义萌芽性质的手工工场。