姚广孝，长洲人（祖籍福州长乐），生于1335年，出生乱世的他从小好学，擅长吟诗作画，十四岁出家，取名道衍。

通儒、道、佛诸家之学，善诗文，精通阴阳术数。交际广泛，与文学家宋濂、杨基等交友，又 从灵应宫道士席应真习道家《易经》、方术及兵家之学。