又称地热增温率或地温梯度。地壳内部热流与深度关系的一种表示方法。在区域变质作用过程中，温度和压力之间的关系可用温度压力梯度表示。由于压力通常以随深度而增加的负荷压力为主，故用地壳内部每加深1千米温度所增加的度数(度/千米)表示，称为地热梯度或地热增温率。

但是近年来的研究表明，变质作用过程中的压力不只是与深度有关，有时可出现由应力所产生的构造超压和由流体所产生的流体超压。不同地区的地热梯度不完全相同，它们与大地构造环境和地壳演化过程有密切关系。