第一，从颜色上来区分，鲤鱼体侧金黄色，尾鳍下叶橙红色，更有甚者呈通体红色的锦鲤。鲢鱼背部青灰色，两侧及腹部均为白色。

第二，胡须是两者最为明显的标志，链鱼无须，鲤鱼腭两侧各有二须。

第三，从鱼鳞来加以区分，鲢鱼鱼鳞细小密集，鲤鱼鱼鳞宽大，间隙分明。

第四，从形态上来区分，鲢鱼身体整体扁平，鲤鱼身体圆润而厚实，背宽。

第五，从眼睛位置来区分，链鱼的眼睛位置低，鲤鱼的眼睛位置较高。