此句字面意思是款冬在严寒中开花，那草木枝叶却是凋谢枯萎的。

联系全诗来看，作者并不是赞美款冬的凌寒开放，在诗人眼里，却是得志的小人。因为在冬季“阴盛阳穷”之时，草木就应该枯萎凋谢，款冬违备时令“欣欣向荣”，就是得志的小人。诗人这样写，是叹屈原蒙冤，将其喻为得志的小人。