河的意思是两队在互相把绳。拔河为双方各执绳一端进行角力的体育活动，属于中国的传统运动项目。

拔河在中国有悠久的历史。早在春秋战国时期，就有拔河这项活动，不过在那时不叫拔河，而称为“钩强”或“牵钩”，后演变为荆楚一带民间流行的“施钩之戏”。 2015年12月，韩国、越南、柬埔寨、菲律宾一起申请的拔河（Tugging rituals and games）成功被列入非物质文化遗产名录。