超新星1987A在一个小星系里，叫大麦哲伦星云，一个围绕着我们较大的银河系运转的矮星系，作为那年第一个超新星这个特别的邻近的超新星，简单命名为SN1987A。

它就发生在我们银河系旁，最先发现它的是年轻的智利天文学家奥斯卡-杜亚尔德。1987年2月23日夜晚杜亚尔德走到外面抬头望了一下天空，他看到的是大麦哲伦星云，注意到那里多了一颗星，用望远镜观察确定是一个超新星爆发。