一般雄鱼颜色较艳丽，个体较小，雌鱼个体较大，颜色较浅，性成熟时腹部较膨胀。成熟的食人鱼雌雄外观相似，具鲜绿色的背部和鲜红色的腹部，体侧有斑纹。红腹水虎鱼的双颚粗壮有力，上下两排牙齿每一颗都呈匕首的形状，尖锐突出。

红腹水虎鱼身体强壮，外貌看上去就不是个善主。它们体呈卵圆形，背身宽厚，头部很大，并且向子弹头一样向下深沟，表情凶狠，极具进攻性“红腹”的名称则来源于它们银灰色的身体上，胸腹部位鲜艳的红色。当然，它们最引人注目的，还是那一口号称杀人的牙齿。