深海乌贼的发光机制极为复杂，生物学家们认为，这是由一种特殊的发光细菌引起的。深海乌贼卵在发育阶段受到祖传下来的发光细菌的感染，发光细菌和深海乌贼一起生长。这样世代相传，发光细菌也得到永生，它们沿着微细管进入具有氧气等优越条件的发光器中放出光焰。如果含发光细菌的黏液被喷到海水中，遇氧发生化学反应，也会产生绚丽的光彩。

深海乌贼身上有200个发光点，其中有的较大的发光点直径达到75毫米，真像一个个小探照灯。这些奇异的发光点放出华美的光彩。