大慈寺建于南北朝时期，唐玄宗避安史之乱幸蜀后，拨地1000亩，钦点无相禅师督建成凡九十六院八千五百四十二间规模宏大的皇家寺院，仅次于号称规模有“九百九十九间半”的北京故宫，并造佛像一万余尊，绘壁画一千余堵，使此寺成为当时蜀中规模最大的佛寺。