吃生活是一件不好的事情。如果一个人很欠打，那么别人就会请他吃生活。如果小朋友做了错事，那么家长也会让他吃生活，也含有恐吓的意味。在吴语中"生活"多指工作，劳作、活计，如"做生活"就是工作、干活的意思，而干活一般需有工具(吴语讲作"家什"、"家生"、"家私")，"吃生活"就是用工具敲打对方，故该俗语也讲作"吃家生"。也指工作中不小心，被工具砸痛或打伤。如"我自己不当心吃了记生活"。或者指一定要吃了苦头才罢休"你必要吃仔生活(家什)了肯歇"。