冷硬派起源于二十世纪上半叶的美国，强调人物的独立人格和精神，时常也会融入推理元素，在二战之后传入日本。

"冷硬"一词原为形容一次大战时受过磨练的部队军人推理这一类型的小说中，动作场面较多，解谜比例减少，主要为写实化的侦探角色导向小说，描述侦探如何凭著一双硬拳和打不死的精神，执著地追寻真相。本类型代表的作家有达许·汉密特、雷蒙·钱德勒、詹姆斯·肯恩、米凯·史必林及劳伦斯·卜洛克。另外，此流派也在四零年代衍申出黑色电影