天津大学的创始人是盛宣怀。盛宣怀在1895年创办了北洋大学堂，这就是天津大学的前身，目前也是被追认的校史开始的时间。1953年新中国进行了学科调整和专业合并，天津大学的前身北洋大学与另外七所大学进行了院系重组，构成了今天的天津大学。