什刹海没有被叫过什刹山，什刹海金是称白莲潭，元时称积水潭、海子，明是逐渐称什刹海。

什刹海位于北京市西城区西北部，与东城区接界。是古高梁河下游河道形成的洼地型湖泊。什刹海的前海、后海，连同西海，面积约34万平方米。经过中华人民共和国成立后几十年建设，什刹海及周围地区已成为风景秀丽、古迹众多、京味浓郁、大众性强的历史文化旅游风景区。