所谓三相异步发电机，三相是指电压是三相电，供电方式是120°电角度产生交变磁场，带动电机工作。三相是三相交流之意，异步是相对同步而言，其转子转速不等于同步转速而成一定的差值，相关参数参照转差率。

其工作原理是通过定子的旋转磁场在转子中产生感应电流，产生电磁矩，转子中并不直接产生磁场。因此，转子的转速一定是小于同步速的（没有这个差值，即转差率，就没有转子感应电流），也因此叫做异步电机。