铜期货是指交易双方不必在买卖发生的初期就交收实货电解铜，而是共同约定在未来的某一时候交收实货电解铜。

最初的电解铜期货交易是从现货远期交易发展而来，最初的现货远期交易是双方口头承诺在某一时间交收一定数量的电解铜商品，后来随着交易范围的扩大，口头承诺逐渐被买卖契约代替。这种契约行为日益复杂化，需要有中间人担保，以便监督买卖双方按期交货和付款，于是便出现了1570年伦敦开设的世界第一家期货公司。