意思是是指含有相同发音动作的字母，相同发音动作发出的音就是同一音素，不同发音动作发出的音就是不同音素。

如〔ma-mi〕中，两个〔m〕发音动作相同，是相同音素，〔a〕〔i〕发音动作不同，是不同音素。再比如：A /ei/ 、H /eitʃ/ 、J /dʒei/ 、K /kei/ 都含有相同音素/ei/。

对音素的分析，一般是根据发音动作来描写的。如〔m〕的发音动作是：上唇和下唇闭拢，声带振动，气流从鼻腔流出发音。