公元191年，董卓带着大军进入长安之后，成为了东汉的一大权臣。如果马腾是真正的忠臣，这时候就应当带兵反董。

但是根据《后汉书》记载——“遂、腾见天下方乱，亦欲倚卓起兵。”也就是说，马腾却想要依靠董卓来实现起兵争权的野心。

192年，马腾到达长安之后，董卓已经身死，李傕成为了权臣。如果马腾是忠臣的话，这时候就该杀了李傕。

结果在《三国志》记载——“（李傕以）腾为征西将军，遣屯郿。”李傕给了马腾一个征西将军的名头之后，马腾就欣然应允，去郿城做自己的将军了。