莫泊桑小说的题材是极其丰富多彩的。在他的作品里，贵族、官僚、商贾、公务员、小业主、自由职业者直到工人、农民、流浪汉甚至乞丐、娼妓，各色人等，都获得了栩栩如生的刻画，小说所截取的生活层面也十分广泛，既有描写五光十色的诺曼底乡村故事，又有世态炎凉的都市小市民的日常生活，还有以描绘普法战争为内容的篇什。在莫泊桑的创作中，他常常把目光投射在诺曼底地区城镇乡村的生活。